1922-1923年，法国学家桑志华和德日进发现并发掘了萨拉乌苏遗址，出土了约200件旧石器，并发现了一枚七八岁幼童上外侧门齿化石。这是在中国较多地发现旧石器，也是中国以至东亚大陆第一次确认的旧石器时代人类化石，由此也开启了中国古人类考古学的开端。 

　　1948年，中国古人类学和旧石器考古学的奠基人裴文中先生首先提出“河套人”“河套文化”的概念，并将其与北京人、山顶洞人并称为中国古人类演化的三部曲。 

　　1956年，内蒙古博物馆汪宇平先生在范家沟湾发现了丰富的旧石器，这是由中国学者新发现的有确切地层的旧石器遗址。 

　　1980-1987年，中国科学院在萨拉乌苏开展了多学科综合研究，在地层演化、年代序列、古环境分析，脊椎动物研究等各方面都取得了新的进展，厘清了萨拉乌苏晚第四纪地层的内涵及年代序列、重建了国际学界公认的气候变化历史、大力推进国际学界对早期东亚人类演化证据的认识，相关的地层与环境研究一直延续至今。 

　　2001年，萨拉乌苏遗址被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。2013年，萨拉乌苏遗址进入第二批国家考古遗址公园立项名单，其重要性得到充分的肯定。 

　　2023年“河套人”发现100周年之际，人们走进萨拉乌苏，探访“河套人”的故乡，发现这片土地不仅古老，而且美丽…… 

　　萨拉乌苏，“黄色的水”，是黄河支流无定河在内蒙古乌审旗境内的称呼，该段河流由范家沟湾、邵家沟湾、滴哨沟湾、米浪沟湾、杨四沟湾、清水沟湾、三岔沟湾、杨树沟湾等8个曲折迂回的沟湾组成。

　　不同角度看各个沟湾，水源充足，地肥草高，非常适合人类生存。早在数万年之前，这里就有人类繁衍，历经数万年沧桑，萨拉乌苏河两岸依然生机盎然，人与自然一起演绎出一派安乐祥和的优美景象。萨拉乌苏各个沟湾的滩地和河道湿地，不仅风景优美，而且是各种野生动植物的栖息地。现在已经成为萨拉乌苏国家湿地公园，这里动植物资源丰富，其中候鸟就有80多种，包括黑鹳、东方白鹳、金雕和大鸨等国家重点保护野生动物。萨拉乌苏河沿岸水草丰美，因为河谷多生红柳，所以又称红柳河。这一带滩地和沿岸高地，得河水之利，草木繁茂，是毛乌素沙漠中有名的“鱼米之乡”“瓜果之乡”，目前更是高效的农业生产区和旅游胜地。

　　“河套人”的发祥地萨拉乌苏遗址，不仅是一座绿色的宝库、人与各种生物和谐共处的栖息地，也是古老土地焕发生机的典范。