对抗大脑退化，唯有“活到老学到老”

参考消息网报道 法国《费加罗报》网站近日刊发题为《当我们学习时大脑会发生什么？》的文章，作者是安妮·普里让。全文摘编如下：

大脑只有在不使用时才会退化，无论处于哪个年龄，只要真正有动力，努力就会获得回报。

学习无疑是人类最伟大的才能。“我们不仅是智人，更是教学人（能够进行自我教育的物种——本网注）。我们通过社会互动向彼此学习，学习速度和效率连最先进的人工智能算法都难以企及。”专攻认知心理学的神经科学家斯坦尼斯拉斯·德阿纳在其著作《脑海中的念头》中写道。人类之所以能征服世界，正是因为我们比其他任何物种都更擅长、也更快速地发现世界的奥秘。如今，在技术革命加速发展、人工智能试图取代人脑的世界里，学习比以往任何时候都更为必要。

任何年龄都要学习

无论年龄几何，都需要学习。“我们的社会不仅需要儿童，也需要成年人知道该如何学习。这是一个社会议题。适应能力是我们理解所经历的变化的关键。适应不良会导致负面后果——无论是经济上，还是身心健康方面。”巴斯德研究所神经科学部主任、法国国家科学研究中心研究主任皮埃尔-马里·列多说。例如，如果你50岁的时候已经会说多种语言，那么学习一门新语言就不会太困难。反之，如果你对外语的记忆还停留在高中时代，就需要更多时间学习，结果也未必能达到预期。

不过，难道因为年龄大了、学习过程既漫长又费力就该放弃吗？列多说：“确实，任何学习都需要大脑付出努力。但当学习有意义、也就是与我们的梦想和愿望相关时，这种困难就会减轻，我们会更容易地掌握对我们有用的信息。”

无论是为计划中的日本之旅学日语，还是为装修梦想中的房子学家装，或者是为了陪伴新伴侣练高尔夫，都不该犹豫。巴黎大学发展心理学和教育认知神经科学教授格雷瓜尔·博斯特补充道：“可以肯定的是，动机是我们坚持的主要动力。”

通过磁共振成像可以观察到学习时大脑的变化。学习者应该知道，大脑的这种“可塑性”会随着年龄增长而减弱。但这种稳定化未必是坏事。博斯特表示，一个高度可塑的大脑对环境特别敏感，压力、饮食、毒素对发育中的大脑影响更大。而一个更成熟、更固化的大脑对环境干扰因素的敏感性会降低。此外，大脑的稳定化也有助于长期记住所学内容。当然，代价是我们的学习速度会慢很多。

“变化的是灵活性，尤其是在成熟的大脑中。也就是说，你可以在自己有经验的领域表现得很好，并且还能继续获得新技能。但如果要你改变思维方式、改变世界观、或学习一个全新领域的知识，就会困难得多。”博斯特说。

我们应该如何学习？

有了动机后，该如何学习？认知科学已经确定了影响学习成功的几个因素。首先是注意力，即重视并筛选周围信息的过程。“要学得好，就需要将部分注意力和认知资源投入到学习中。”博斯特解释说。但我们必须意识到，我们的注意力很容易分散！在这个高度互联的世界里，分散注意力的因素比比皆是。

举个例子：在去日本之前学习日语时，最好不要把手机放在手边。法国高等实用学院研究主任、神经心理学家弗朗西斯·厄斯塔什警告说：“随着年龄增长，注意力相关记忆也会衰退。在同时处理多个任务时，这些注意力问题会更加严重。”

再来看我们的日语学习者。学完日本文字后，我们需要记住它们，并且一眼就能认出来。起初，这并不容易。因为就像所有初学阶段一样，需要有意识地努力处理所有信息，有时还会感到力不从心。要让大脑自动识别日语、乐谱音符或探戈舞步，就需要巩固所学的知识。博斯特说：“如果想长久记住信息，就必须定期复习，而且间隔时间可以逐渐拉长。”

如果偶尔需要查手机来确认信息，也不必担心，这其实是在将信息重新编码，相当于再次记忆。“真正有问题的是，人们认为既然信息随时可以通过电子设备获取，就没必要再记脑子里了。”在人生各个年龄段的学习过程中都应警惕这个问题。（编译/赵可心）