皮肤活检或可诊断阿尔茨海默病

参考消息网报道 据美国《新闻周刊》网站9月12日报道，将来某一天，阿尔茨海默病可以通过简单的皮肤活检诊断，无需侵入性的脊椎穿刺或昂贵的脑部扫描。

这一展望来自美国索尔克生物研究所的科学家，他们发现了应激敏感的蛋白质，可以作为这种疾病的生物标志物。

研究小组发现，当细胞处于应激状态时，一组被称为糖酵解酶的蛋白质实际上会迁移至线粒体附近甚至内部。线粒体是细胞内进行关键代谢过程的区域。

这揭示了一种以前未知的细胞应对损伤的适应机制。

这种令人惊讶的“蛋白质迁移”现象不仅出现在人类肾脏和癌细胞中，也出现在阿尔茨海默病患者的皮肤活检细胞中。现在美国有700多万人罹患该病。

研究人员说，这表明这些酶可以作为通过皮肤样本获得的可测量的生物标志物。

线粒体不仅仅是细胞的“发电站”，它还是发送和接收信息以调节细胞活动的响应中枢。它们传递信息的一种方式是产生“线粒体活性氧”(mtROS)。

正常的mtROS信号协调许多重要的细胞和组织功能，从免疫反应到脑功能。但如果mtROS积累过量，它们会导致代谢功能障碍、炎症和衰老，或其他与疾病相关的病状。

研究论文作者、索尔克生物研究所分子和细胞生物学教授杰拉尔德·沙德尔向本刊记者解释说：“以前线粒体和葡萄糖代谢的改变以及活性氧的增加都曾在阿尔茨海默病中被描述过，因此，我们接下来研究了阿尔茨海默病患者的皮肤成纤维细胞，发现线粒体中同样的酶在这些地方增加，而这可以用抗氧化剂(降低活性氧水平)逆转。”

他说：“阿尔茨海默病是一种涉及神经元和其他特殊脑细胞类型的脑部疾病，所以我们实际上很惊讶地看到阿尔茨海默病患者皮肤细胞中的线粒体和代谢失调。”

这些发现可以为预测或评估“线粒体功能障碍”的相关疾病(包括阿尔茨海默病、其他神经退行性疾病及年龄增长相关的机能衰退)提供新思路。

沙德尔说，他们建议“皮肤活检可以在某种程度上作为一种诊断工具，最有可能与血液或脑脊液中的其他测试结合”。然而，他强调目前这仍然是一个假设。（编译/王群）