专家认为嗅觉训练有益大脑健康

参考消息网报道 据欧洲新闻社3月28日报道，人们的普遍认知是，衰老伴随着各项感官的逐渐丧失，然而嗅觉却打破了这种规律。它不仅不会不可逆转地衰退，反而拥有人体独有的能力：其神经元每隔数周就能再生一次。

事实上，它是最早发育的感官，也是最后消失的感官之一。但它的重要性远不止于辨别气味：它与记忆、情感以及我们对世界的理解息息相关。此外，嗅觉不仅是最能经受时间考验的感官，而且还可以进行训练，这为我们终生呵护大脑健康打开了一扇意想不到的大门。

西班牙嗅觉研究领域的权威专家劳拉·洛佩斯-马斯卡拉克指出：“和所有感官一样，嗅觉也会随着年龄增长而衰退。然而嗅觉受到的衰老的影响最小，因为嗅觉上皮每40至60天就会更新一次。而且如果你丰富自己的嗅觉，练习辨识不同的气味，这种再生过程就会持续进行。换句话说，嗅觉是可以训练的。它是最早发育且最后丧失的感官，而如果加以训练，你就能更长时间地保持嗅觉敏锐，因为即使到了老年，这种神经元再生能力仍然存在。”

洛佩斯-马斯卡拉克解释了嗅觉的运作机制，以帮助更好地理解整个过程：“我们之所以能闻到气味，是因为挥发性分子环绕在周围，这些分子会进入鼻腔。当我们呼吸时，这些分子会被嗅觉上皮识别，嗅觉上皮含有位于大脑之外的神经元，位于鼻腔顶部。”

她指出，每个受体都能对非常特定的分子做出反应，而神经元收集到的信息会传递到大脑的嗅球，在那里进行初步的信息整理。

与其他感官不同，嗅觉信息会传递到大脑中与情绪和记忆相关的区域，这些区域统称为边缘系统，即大脑的情感系统。洛佩斯-马斯卡拉克说：“这些信息最终会到达大脑皮层区域，在那里被解读为这个人是否喜欢它。这种感知不仅是化学性的，还会受到记忆、环境、经历和遗传因素的调节，这也是为什么一种气味对一个人来说令人愉悦，而对另一个人来说却并非如此的原因。”

但同时她也提醒我们，烟雾、吸烟、污染以及过于封闭的空间等因素都会损害我们的嗅觉。她表示：“我们很少想过这些因素会导致嗅觉减退，也就是嗅觉敏感度的下降。”事实上，这位专家认为，有时我们觉得尝不出味道，其实问题并不在味觉，而在于嗅觉。

她指出，嗅觉“是一种高度可塑的感官”，这意味着它并非一成不变，而是可以通过专注和练习得到提升。你无需成为酿酒师或调香师，就能培养这项技能。只需有意识地闻一闻咖啡、香水或空气就足够了。“从这个意义上讲，我们需要改变态度，不应浑浑噩噩地过日子，而应有意识地去闻。这是一种很好的训练方法”。（编译/王萌）