积极“衰老观”可改善老年期功能

参考消息网报道 据欧洲新闻社3月5日报道，多年来，人们一直认为变老几乎总是意味着情况变得更糟：记忆力下降、力量减弱、自主能力丧失。在家庭谈话、广告甚至一些医疗咨询中，老年都被描述为一条“直线式”的衰退之路。

步入晚年，衰老通常被描绘成一个身体和认知持续衰退的过程，但美国耶鲁大学的科学家们进行的一项新研究，提出了一个不同的视角：老年人的身体状况可以随着时间推移而改善，而他们对待衰老的态度在其中起着关键作用。

通过对一项长达十多年、针对美国老年人的大型研究进行分析，耶鲁大学公共卫生学院社会科学与行为学教授、该研究的主要作者贝卡·莱维发现，在65岁及以上人群中，近一半的人在一段时间内会出现认知功能、身体功能或两者兼有的改善。

值得注意的是，这些改善与一个强大但经常被忽视的因素有关，即人们如何看待衰老本身。

“许多人将衰老与身体和认知能力持续丧失不可避免地联系在一起，”莱维表示，“然而我们发现，在老年期身体和认知能力出现改善并不罕见，相反，这种现象很常见。”

在这项发表于美国《老年医学》月刊的研究中，研究人员对超过1.1万名来自“健康与退休研究”项目的参与者进行了跟踪调查。

研究团队通过整体表现来评估参与者的认知变化，通过步行速度来追踪身体功能。由于步行速度与残疾、住院和死亡率密切相关，老年医学专家常将其描述为一个“生命体征”。

根据这项研究，在长达12年的随访期内，45%的参与者在至少一个方面有所改善。大约32%的人在认知方面有改善，28%的人在身体方面有改善。许多人经历的改善超过了被认为具有临床意义的阈值。如果将那些认知得分保持稳定的参与者包括在内，那么超过半数的人挑战了“老年期认知能力必然衰退”的刻板印象。

研究人员研究了为什么有些人会改善而有些人不会的原因。他们假设，一个关键因素可能是参与者最初如何看待年龄。具体来说，在研究开始时，他们是否吸收了更加积极或更加消极的衰老观。

他们发现，那些对年龄持有更积极信念的人，在认知和步行速度方面都表现出明显更高的改善可能性，即使在考虑了年龄、性别、教育程度、慢性病、抑郁症和随访时长等因素之后，情况也是如此。

这些发现基于莱维的“刻板印象体现理论”。该理论认为，随着时间的推移，年龄刻板印象会具有个人相关性和生物学后果。莱维先前的研究发现，持有消极的年龄信念预示着更差的记忆力、更慢的步行速度、更高的心血管风险以及与阿尔茨海默病相关的生物标志物。

莱维表示，那些持有更积极年龄信念的人通常会出现改善，且这些改善并不仅限于最初有残障的人群。即使在研究开始时认知或身体功能正常的参与者中，也有相当一部分人随着时间的推移得到了改善。作者们表示，这驳斥了那种认为晚年阶段的改善仅仅反映人们病后好转或从先前挫折中恢复的假设。（编译/韩超）