终身学习有助抵御认知衰退

参考消息网报道 据美联社3月9日报道，专家建议希望预防痴呆症的人群“锻炼大脑”，或者说“拓展大脑”。但具体该怎么做呢？

越来越多的研究表明，多样化的习惯和爱好就像认知锻炼一样，能够积累知识和技能，从而增强大脑某些区域的活力，尤其是在我们年老的时候。

最近的一项研究发现，终身学习与降低阿尔茨海默病和认知能力下降的风险有关。终身学习指的是从童年到退休持续进行激发智力的活动，如阅读和写作、学习一门外语、下棋、解谜题、参观博物馆等。

领导这项研究的美国拉什大学医学中心神经心理学家安德烈娅·扎米特解释说：“这些活动就像是在拓展你的大脑和思维。你会用到不同的认知系统。”

如果在年轻时你没有参与扎米特所说的那些有益于认知发展的活动，现在开始也为时不晚。中年是保护大脑健康的重要时期，科学家们正在研究各种保持头脑敏锐的方法，从学习音乐到观鸟，再到脑力训练游戏，不一而足。

扎米特说：“关键不在于具体是哪一项活动。更重要的是找到你真正热爱且有意义的活动——并且要坚持下去。”

妙佑医疗国际的阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森提醒说，目前还没有灵丹妙药可以预防痴呆症或与年龄相关的正常认知衰退，但改变生活方式能提供“延缓衰退进程”的机会。

扎米特开展的终身学习研究招募了近2000名年龄在53岁至100岁之间的老年人，他们入组时均未患痴呆症，并在此后接受了长达八年的追踪调查。研究人员询问了他们在青年、中年和老年时期参与的教育活动和其他认知刺激活动，并对他们进行了一系列神经系统测试。

扎米特团队在《神经学》周刊上发表报告称，一些参与者最终被诊断患上阿尔茨海默病，但与终身学习量最少者相比，学习量最高者发病时间推迟了五年。研究还发现，中年及之后保持更活跃的脑力活动与认知衰退速度减缓相关。

更有趣的是，对948名在研究期间去世的参与者进行的尸检结果显示：即使他们的大脑已经出现阿尔茨海默病的典型特征，认知活动越丰富的人在临终前仍保持着更佳的记忆与思维能力，且衰退速度更缓慢。

这就是科学家所说的认知储备。它意味着学习加强了大脑各区域的神经连接，使大脑更具韧性，使其至少在一段时间内能够抵御衰老或疾病造成的损伤而继续工作。

拉什大学的研究无法证明其因果关系，它只是表明认知刺激与痴呆风险之间存在关联。其他研究也提供了类似的线索，例如将大脑健康与演奏乐器联系起来的研究。

另一项研究暗示，大脑“速度训练”（使用在线程序，要求在屏幕闪烁、干扰不断增加的情况下识别图像）也可能有所帮助。一项由美国国家卫生研究院资助的研究目前正在探索，长期进行旨在提高注意力和反应时间的计算机化认知训练是否有益。

美国班纳阿尔茨海默病研究所的杰茜卡·朗鲍姆指出，大脑处理速度影响着我们的多任务处理能力及其他表现。朗鲍姆并未参与这项大脑训练研究。目前，她建议选择那些能帮助你进行“即兴思考”的活动，如加入读书会，将个人阅读与讨论和社交结合起来。

此外，身体健康对大脑健康也至关重要。专家们也建议开展一些能让你大汗淋漓的运动，同时控制血压，保证充足睡眠，甚至在晚年接种带状疱疹疫苗。越来越多的研究表明，接种带状疱疹疫苗的人患痴呆症的风险更低。（编译/张琳）