为什么年纪越大醒得越早？

参考消息网报道 据美国《赫芬顿邮报》网站12月6日报道，关于老年人日出前就起床的笑话有很多，关于青少年睡懒觉习惯的笑话更多。事实证明，这些说法确有依据：人体自然入睡和醒来的时间不仅由基因决定，同时也是自然衰老过程的一部分。

随着年龄增长，我们的身体会发生内在和外在的双重变化，这是晚年睡眠模式发生改变的一个主要原因。密歇根大学心理学教授辛迪·勒斯蒂格说：“就像大多数随年龄增长而出现的变化一样，原因并非只有一个，所有因素都是相互关联的。”

我们请勒斯蒂格及其他专家剖析了这种现象出现的主要原因，以及如果你想多睡几小时，有什么办法可以推迟醒来的时间。

大脑不如年轻时灵敏

与身心健康的其他方面一样，大脑的灵敏度会随着年龄增长而下降。

亚利桑那大学健康科学学院睡眠与昼夜节律科学中心主任赛拉姆·帕塔萨拉蒂说：“由于衰老，大脑内部的神经连接可能无法像应有的状态那样敏锐地感知……和响应外界的各种输入信号。”这些输入信号包括日落、阳光、进食、社交信号以及身体活动，它们有助于让大脑判断当下处于一天中的哪个时段。

帕塔萨拉蒂说：“这些都被我们称为授时因子，也就是为大脑报时的因素。”换句话说，它们帮助大脑感知自身在24小时昼夜节律周期中所处的阶段。

因此，对于年轻人来说，晚餐时间可能会让大脑意识到再过几小时就该睡觉了；但对于老年人，这种关联可能就不会产生。

帕塔萨拉蒂说，那些本应向大脑传递时间信号的神经，出现了和大脑同等程度的退化。大脑无法感知时间信号，是老年人往往比子女或孙辈更早感到疲惫的部分原因。结果是，他们醒来时完全恢复了精力，并且比其他人醒得更早。

进入眼睛的光线减少

勒斯蒂格说：“有趣的是，其中一个原因似乎是，随着年龄增长出现的视力变化，会降低大脑接收到的光刺激强度，而光刺激对于‘设定’人体生物钟并使其保持规律起着重要作用。”

他解释道，这一点对于白内障患者来说尤为明显。白内障是一种常见的眼部疾病，美国国家卫生研究院的数据显示，在80岁及以上的美国人中，患者比例超过50%。白内障会导致视线模糊、重影以及整体视力下降。

帕塔萨拉蒂说：“如果患有白内障，傍晚时分进入眼睛的光线就会减少，这样在大脑看来，日落的时间就比实际时间更早。”

为什么这一点很重要？因为白内障引发的视力问题会导致进入眼睛的光线减少，人体就会比正常时间更早分泌褪黑素，也就是睡眠激素。帕塔萨拉蒂说，对于年轻人而言，褪黑素水平“在日落后开始上升”，这就是人们通常在日落几小时后感到困倦的原因。而那些大脑误以为日落时间提前的白内障患者，会在晚间更早感到疲惫。睡得更早意味着醒得更早。

勒斯蒂格说：“有证据表明，白内障摘除手术能够通过让光线信号顺利传入大脑来帮助改善睡眠质量和睡眠时间。”

帕塔萨拉蒂表示，如果你正被这个问题困扰，那就别再遵循睡前远离电子屏幕的建议了，反而应该在晚间多接触强光。具体做法可以是在日落前到户外散散步，用亮度充足的平板电脑看看书，在家中安装人造光源，或者在看电视时调高屏幕的亮度。

帕塔萨拉蒂解释说，这些强光会让大脑认为太阳还没有落山，从而抑制褪黑素的分泌。想要让自己晚睡一会儿（进而晚醒一会儿），你应该在日落前30到60分钟尝试这些方法。具体时间会因季节以及你所处的地区而有所不同。

接触强光照射的时长因人而异，可能需要反复尝试才能确定，但帕塔萨拉蒂说，目标时长约为两小时，而且日落之后肯定也要保持光线明亮。

勒斯蒂格补充道，睡前应避免饮酒，“睡前那杯酒或许能让你犯困，但实际上会破坏你的睡眠质量”。此外，她说，运动有助于改善睡眠质量，而清晨的阳光则能帮助人体生物钟遵循日出日落的自然信号。

总之，睡眠模式的改变是人生的一部分。虽然有些影响因素是我们无法控制的，但我们也可以通过培养健康的习惯来抵消这些因素的影响，从而让自己获得最优质的睡眠。（编译/卿松竹）