研究表明：头发变白或因干细胞“被困”

参考消息网报道 据美国《大众机械》月刊网站1月30日报道，研究认为白发也许可以逆转。

要是我们那些干细胞能一直保持活跃状态而不被困住就好了，那样的话我们也就不会出现白发了。真的是这样。在发表于英国《自然》周刊上的一项研究中，纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员指出，被困住的黑素细胞干细胞无法合成头发着色所需的蛋白质，这一机制或许可以解释白发的形成。

研究团队对小鼠进行研究后发现，健康状态下，黑素细胞干细胞会在发育中的毛囊的不同区域之间穿梭。这些不同的区域使黑素细胞干细胞能够成熟并吸收蛋白质，从而再生为色素细胞，并在毛发生长过程中持续着色。这些黑素细胞干细胞在不同的区域之间移动时，其成熟度也会反复转换。这是黑素细胞干细胞的一个独特特性。

但在某些情况下，黑素细胞干细胞会困在毛囊隆突区，无法返回生发区。在生发区，WNT蛋白(一种分泌型糖蛋白)会促进细胞再生为色素细胞。被困住就意味着没有色素细胞，从而导致白发。

该研究的资深研究员、纽约大学细胞生物学系教授伊藤真由美(音)在一份新闻稿中说：“黑素细胞干细胞变色功能的丧失可能是导致头发变白和褪色的原因。这些发现表明，黑素细胞干细胞的运动能力和可逆分化是保持头发健康和颜色的关键。”

简而言之，如果黑素细胞干细胞能够持续运动(或者，当它们被困住时，我们能够以某种方式促使它们重新开始运动)，我们应该会看到全世界有更多的人拥有色彩亮丽、不再泛白的头发。

纽约大学兰贡医疗中心博士后研究员孙琦(音)在新闻稿中说：“我们的研究加深了我们对黑素细胞干细胞如何为头发着色的基本理解。新发现的机制表明，人类体内可能也存在类似的黑素细胞干细胞固定定位机制。如果真的是这样，那么通过帮助困在毛囊发育过程中的细胞重新移动，或许可以逆转或预防人类头发变白。”

孙琦指出，黑素细胞干细胞专注于色素生成，与负责毛发生长的细胞不同，因此即使没有色素，毛发也能继续生长。这项研究表明，随着毛发再生过程的进行，滞留在毛囊隆突中的黑素细胞干细胞数量持续增加。在某些阶段，这种不产生色素的毛囊隆突区域包含了大约50%的黑素细胞干细胞。

那些仍然能够移动的黑素细胞干细胞保留了产生色素的能力，但随着黑素细胞干细胞不断变化的需求逐渐被打破，白发也就会与衰老同时发生。虽然压力也与头发变白有关，但哈佛大学的另一项研究表明，压力只是加快了头发的再生周期，从而加速毛囊的衰老过程。

纽约大学的这项研究指出：“由于未知原因，黑素细胞干细胞系统比其他成体干细胞群更早衰退，这导致大多数人和小鼠会出现毛发变白的现象。”

纽约大学研究团队的下一步工作是研究如何让被困住的黑素细胞干细胞重新活跃起来。因为一旦它们活跃起来，就能产生色素。而这或许意味着白发的终结。（编译/王笛青）